WASHINGTON.- Un satélite del tamaño de un autobús impactará sobre la
Tierra el viernes 23 según la NASA, que sigue con atención la trayectoria del
ingenio espacial pero asegura que el riesgo para los habitantes del planeta es
"extremadamente pequeño".
La probabilidad de que alguno de los restos del
satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS), que pesa 5.675
kilogramos, alcance a una persona es muy remota, una entre 3.200, de señaló hoy
la agencia espacial estadounidense.Por el momento, sólo se conoce que el artefacto
espacial impactará en las latitudes situadas entre el norte de Canadá y el sur
de Suramérica, un área que incluye la mayor parte del planeta.Es muy difícil calcular con precisión cuándo
llegará a la Tierra un satélite fuera de control. Cualquier pequeño cambio en
la hora a la que el satélite reingresa en la atmósfera se traduce en miles de
kilómetros de diferencia en cuanto al lugar en el que impactará.Estaba previsto que el satélite llegara a finales
de septiembre o principios de octubre, pero su caída se adelantará debido al
fuerte aumento de la actividad solar la semana pasada.Así, la NASA espera que el ingenio impacte sobre
la Tierra el próximo viernes 23 de septiembre, aunque se contempla que pueda
hacerlo un día antes o un día después de esta fecha.Los científicos de la agencia espacial calculan
que el satélite se despedazará al entrar en la atmósfera y que al menos 26
grandes piezas del ingenio sobrevivirán las altas temperaturas del reingreso y
caerán sobre la Tierra.No obstante, la NASA insiste en que la
probabilidad de que alguno de los restos hiera a una persona es
"extremadamente pequeña" y la cifra en una entre 3.200.De hecho, la agencia asegura que desde el comienzo
de la era espacial no se ha confirmado ningún caso en el que haya resultado
herida una persona por un objeto espacial durante la maniobra de reingreso.En el caso de que los restos del satélite caigan
en un área poblada o cerca de una, las Fuerzas Armadas de EE.UU. advierten de
que los ciudadanos no deben tocar estas piezas y, en cambio, tienen que avisar
del hallazgo a las autoridades.Esto es así no sólo por razones de seguridad, sino
también porque todos los restos del satélite son propiedad del Gobierno
estadounidense, de manera que, insisten las autoridades, "no pueden
venderse a coleccionistas ni a través de la página eBay".El transbordador "Discovery" transportó
en 1991 este satélite de seis toneladas diseñado para medir los cambios atmosféricos
y los efectos de la contaminación, que emprendió su camino de regreso a la
Tierra hace seis años.La NASA sigue la trayectoria del satélite junto
con otras agencias espaciales extranjeras e informará sobre el movimiento del
objeto espacial a medida que éste se acerque a la Tierra.
